A linguagem separa, nacionaliza; o visual unifica. A linguage é complexa e difícil; o visual tem a velocidade da luz, e pode expressar instantaneamente um grande número de ideias  -  ( Donis A. Dondis )

Com a globalização que afeta todas as áreas da sociedade é cada vez mais necessário enfrentar as barreiras linguísticas. A comunicação visual transcede fronteiras, ultrapassa os limites da língua, do tempo e do espaço. Quando trabalhada de maneira hábil, é uma ferramenta excepcional. Do contrário, desaparece no tempo; não ecoa nem ressoa, muitas vezes sequer comunica. É, por fim, um meio insubstituível de passar, entre transmissor e receptor, informações, sentimentos e ordens... Mas só atinge seus objetivos se ambos compreemderem as mensagem.

A leitura do mundo é antes de tudo visual e não verbal. O uso de estímulo visual não-verbal para a comunicação é tão antigo quanto a civilização. As formas pictóricas, gráficas, holográficas com que se manifesta são testemunhas de que o homem sempre usou a linguagem visual.
Veja esse site interessante que conta em capítulos desde das cavernas ao computador sobre A história da comunicação visual.

O termo é bem mais complexo, mas de uma maneira geral podemos chamar então de tudo aquilo em que o sentido da visão alcança de comunicação visual.